La Copa Sudamericana 2026 volvió a escena para Racing, que este martes venció por 3-1 a Independiente Petrolero en el estadio Olímpico Patria de Sucre, por la primera fecha de la fase de grupos. De esta manera, la Academia recuperó el ánimo tras la caída ante Independiente por el Torneo Apertura.
En poco más de media hora, la Academia se puso en ventaja por los tantos de Gonzalo Sosa, quien a sus 21 años anotó su primer gol en la Primera del club, y Gastón Martirena; sobre el final de la primera etapa, Thomaz Santos descontó de penal. En el complemento, en la última jugada del partido, Adrián Fernández puso cifras definitorias. El duelo fue correspondiente a la primera fecha del Grupo E, del que también participan Caracas y Botafogo.
El equipo dirigido por Gustavo Costas supo capitalizar sus oportunidades y mostró eficacia en el primer tramo del encuentro. Racing, que venía de una derrota en el clásico de Avellaneda, buscó recomponerse en tierras bolivianas y presentó una formación alternativa, relegando a varios titulares al banco de suplentes. La Academia apostó por la solidez defensiva y la velocidad en ataque para intentar sortear la altura de Sucre, que se ubica a 2.814 metros sobre el nivel del mar.
El marcador se abrió a los 26 minutos del primer tiempo, cuando Gonzalo Sosa recuperó la pelota en tres cuartos de cancha y definió con un derechazo cruzado para convertir su primer gol oficial con la camiseta de Racing. Este tanto significó el inicio de la reacción del equipo visitante, que amplió la diferencia a los 36 minutos con un remate potente de Gastón Martirena tras una jugada por la banda derecha. El conjunto de Costas logró sostener la presión del local durante gran parte de la etapa inicial.
Independiente Petrolero, que debutó en la fase de grupos tras superar una eliminatoria previa, generó peligro en varias oportunidades, destacándose una chance clara de Rodrigo Rivas que fue detenida por Facundo Cambeses. Hacia el final del primer tiempo, la intervención del VAR resultó determinante: el árbitro Augusto Menéndez sancionó penal por una sujeción de Ignacio Rodríguez sobre Rivas dentro del área. Thomaz Santos ejecutó el disparo y descontó para el equipo boliviano, dejando el resultado 2-1 al cierre del primer tiempo.
En el complemento, Independiente Petrolero asumió riesgos y presionó en busca del empate. Cambeses sostuvo a Racing con una tapada clave ante Rivas en los primeros minutos. Con el correr del tiempo, el equipo argentino consiguió controlar el balón y reguló la intensidad, mientras el desgaste físico por la altura comenzó a sentirse.
Gustavo Costas movió el banco para oxigenar el mediocampo y el ataque. Los ingresos de Zaracho, Conechny, Pizarro y Toto Fernández le dieron piernas frescas a la Academia, que apostó por la tenencia y buscó aprovechar los espacios de un rival cada vez más expuesto.
El momento de mayor zozobra llegó cerca del final: Jonatan Cristaldo quedó mano a mano con Cambeses y su remate superó al arquero, pero Franco Pardo apareció sobre la línea y evitó el empate. En la jugada siguiente, Racing liquidó el partido: recuperación en la mitad de la cancha, desborde y centro atrás de Zaracho para la definición de Toto Fernández, que selló el 3-1 definitivo.
Este jueves, los otros dos integrantes del Grupo E, Botafogo y Caracas, abrirán su participación enfrentándose desde las 19 horas. Por su parte, el trayecto del plantel dirigido por Gustavo Costas en la competición seguirá el 15 de abril, cuando reciba al equipo brasileño. Más adelante, el 29 del mismo mes, la Academia se enfrentará a Caracas, que llega como representante de Venezuela.
