El gato negro es una figura que ha formado parte del imaginario colectivo del terror, de la superstición y la estigmatización desde tiempos inmemoriales y fue en el Hollywood de los 60´, donde su popularidad y presencia en el género crecio expotrencialmente con el casting para la película con la que Roger Corman iba a trasladar a la gran pantalla tres relatos del famoso escritor, poeta, crítico y periodista romántico estadounidense, Edgar Allan Poe, donde muchas personas esperaban con sus michis en el exterior de los estudios de American International Pictures para el film de 1962 “Tales of Terror“ (Historias de Terror), dirigido por Roger Corman.
Esta película antológica formó parte de una serie de producciones de terror de Hollywood que adaptaban la obra del autor gótico y, en este caso, tomó cuatro textos de Poe. El film está protagonizado por Vincent Price, quien además es el presentador de los tres segmentos que lo componen, acompañado de Peter Lorre y Joyce Jameson. Uno de los cuentos que conformaban la película junto a “Morella” y “La verdad sobre el caso del señor Valdemar”. Se destacan «El gato negro», basado en el relato homónimo, y «El barril de amontillado», ambos firmados por el escritor.
En plena producción del film, el equipo convocó a un casting de gatos negros que pasó a la historia. La audición, realizada en Los Ángeles, reunió a 152 gatos y a sus dueños, que soñaban con verlos en la gran pantalla. El momento quedó inmortalizado en las fotografías tomadas por el fotografo de Ralph Crane para la revista LIFE, que muestra la larga fila de felinos con sus tutores o sujetos con correa.
Este casting reflejó la cantidad de gatos que tuvo que ver la producción en su momento, responsables del casting para elegir al felino que finalmente aparecería en la película como la supuesta mascota de Annabelle en “El gato negro”,
Solo siete extras
Lo cierto es que, de esos 152, solo quedaron seleccionados siete para papeles de extra, ya que el gato negro protagónico había sido elegido previamente sin que los postulantes lo supieran. A pesar de la gran cantidad de animales que asistieron a la audición, la mayoría fue rechazada por tener alguna pequeña mancha blanca en el hocico o en las patas.
«Sus dueños, cuyas ambiciones para sus mascotas quizás superaban las de los propios animales, no pudieron evitar dejarse llevar por la superstición. Aunque actuaban con naturalidad con sus propios gatos, muchos se esforzaban por evitar que cualquier gato negro desconocido se cruzara en su camino», recogieron desde la revista Life sobre aquel peculiar casting.
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La historia de este segmento del film se centra en Montresor, un borracho que detesta al gato negro de su novia. Luego de un tiempo, la pareja se separa y ella inicia una relación con el rival del protagonista, pero misteriosamente los nuevos amantes desaparecen. Hacia el final, la policía descubre que Montresor los había asesinado y había construido una pared para ocultar los cuerpos. Sin embargo, no reparó en que el gato logró sobrevivir y también quedó atrapado en esa tapia que pretendía esconder su crimen.
